Marzo y abril, los dos últimos meses de liga regular en la Blue Square Bet Premier, abren la posibilidad de que el equipo ahora entrenado por Duncan Russell entre en los play-offs y dispute la FA Carlsberg Trophy.
El último de los equipos que entraría en playoffs por el ascenso, el Kidderminster Harriers, ha disputado ya 36 partidos por los 32 del Mansfield Town. El duro clima que azota a las tierras de Robin Hood durante los inviernos provoca varias jornadas aplazadas durante la temporada, quizás alguna que otra como visitante. Ambos equipos se llevan 4 partidos de diferencia, 12 puntos: sin embargo, los Harriers aventajan en no más de 8 puntos a los Stags.
Si se pudiesen aprovechar esos partidos atrasados, la situación en la tabla mejoraría sustancialmente. Obviamente, rivales como el York City, Darlington, Rushden & Diamonds o el Grimsby Town están en una situación parecida y por delante en la clasificación. Pero el Mansfield es el equipo que menos encuentros ha disputado de todos ellos, y el que más posibilidades tiene de ganarse un puesto para la batalla de Wembley si hiciese las cosas bien, es el que más margen de maniobra tiene, en resumidas cuentas. Mención a parte tiene el único equipo que menos encuentros que los Stags ha disputado, el Crawley Town, que marcha segundo, a un punto del líder y con nada menos que seis partidos aún por jugar.
Nada aseguraría que el Mansfield tuviese opciones de ascender viendo su plantilla y el rendimiento que ha mostrado a lo largo del ejercicio 2010/11, pero los play-offs son un cara o cruz en el que desde el descenso de 2008, ya nos habría apetecido competir. Decimosegundos y novenos en las dos anteriores campañas, actualmente decimosegundos nuevamente, el nuevo entrenador, la nueva directiva y jugadores como Alan Marriott, Gary Silk, Louis Briscoe, Adam Smith o Paul Connor tienen la obligación de hacer soñar a los aficionados del Field Mill.
De los 14 partidos que quedan por disputar (42 puntos), 8 serán como locales en Mansfield mientras que los restantes 6 son fuera de casa. York City, Crawley Town y AFC Wimbledon son las salidas más complicadas. Los otros nueve puntos no deberían de suponer un problema si el equipo sale a por todas (Histon, Hayes & Yeading y Bath City). Como local, nos gustaría pensar que sólo el Kidderminster o el Luton pueden rascar algo como visitantes, pero rivales como el Grimbsby Town o el Barrow (que se jugaría parte de sus opciones de permanencia) pueden ponérselo duro debido también a la acumulación brusca de partidos.
A lo largo de esta campaña, el mejor récord de partidos sin perder no ha pasado de 4, ni el de victorias consecutivas de 2. Es por ello que todo esto son cuentas de la lechera, sueños que sueños son, pese a la victoria 0-2 contra el Tamworth de Kyle Perry.
Lo que no es un sueño, sino un buen motivo para actualizar el blog, es la opción de ser semifinalistas de la FA Trophy, un torneo knockout menor cuyo último ganador fue el Barrow (2-1 frente al Stevenage Borough). Mañana martes se disputará el replay contra el Chasetown FC (Northern Premier League) en el Field Mill, ya que la ida en Church Street finalizó con un emocionante 2-2 cuando el Mansfield tenía la eliminatoria ganada. El vencedor mañana en el desempate obtendrá £8.000 y disputará la semifinal contra el Luton. El premio por superar las semifinales será mayor, al igual que en el caso de ser finalista o llevarse el trofeo a casa.
El míster Duncan Russell ha avisado hoy mismo en rueda de prensa a su plantilla, declarando que "mañana todo el peso recae sobre los jugadores, siendo ellos los que tienen que comportarse sobre el césped y realizar un buen trabajo".
"Aún no hemos ganado el choque, pero si jugamos como lo hicimos frente al Tramwoth este fin de semana, no deberíamos tener demasiados problemas".
"Debemos respeto al Chasetown, ellos tienen jugadores con olfato de gol. Pero tenemos buenas sensaciones en nuestro terreno y fue bueno reencontrarse con la victoria el sábado tras cuatro partidos sin ganar", declaró el mánager. Le deseamos suerte: porque mientras haya vida, hay esperanza.
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